Явление осмоса возникает, когда чистая вода перетекает из разбавленного физиологического раствора через мембрану в более концентрированный физиологический раствор.

Между двумя отсеками установлена полупроницаемая мембрана. «Полупроницаемая» означает, что мембрана проницаема для некоторых видов и не проницаема для других. Предположим, что эта мембрана проницаема для воды, но не для соли. Затем поместите соляной раствор в одно отделение, а чистую воду — в другое. Мембрана позволяет воде проникать через нее в любую сторону. Но соль не может пройти через мембрану.

Как фундаментальное правило природы, эта система будет пытаться достичь равновесия. То есть, он попытается достичь одинаковой концентрации с обеих сторон мембраны. Единственным возможным способом достижения равновесия является прохождение воды из отсека чистой воды в отсек, содержащий соль, для разбавления соляного раствора.

Если на эту колонну воды прикладывается усилие, направление потока воды через мембрану может быть изменено на противоположное. Это основа термина обратный осмос. Обратите внимание, что при этом обратном потоке из соляного раствора образуется чистая вода, поскольку мембрана не проникает в соль.